準備編② レンタカーと免許証

 

レンタカーを借りる

さて、ルートを決めつつもレンタカーの準備へ。

車社会のアメリカなのでレンタカー会社も多い。どこがいいのか悩んだら、まずはおおまかな予算を知るところから始めよう。

使ってみた料金比較サイト

https://www.rentalcars.com/ja/

初めてアメリカで車を運転するビギナーな私たち。安心を買う意味でも大手のレンタカー会社に決定。

あとはスタート、ゴール地点に近い営業所に絞っていけばいい。我々はHertzさんにした。

車種は？

長距離ドライブで気になるのは快適さと燃費。ネット情報やガイドブックなどを見ても、おすすめ車種はフルサイズ以上とある。

このクラス以上の車種を選んでおけば間違いなし。私たちも出発の１カ月ほど前にフルサイズの車を予約。ところが・・・。

事件発生！

実際にレンタカー店に車を受け取りに行ったところ、「フルサイズはないので一つ下のクラスにした」と店員がまさかの一言。当日予約したのなら仕方がないが、いまになってなぜ？

「ヘイ、こっちは１カ月も前に予約してるんだ。ふざけるな！ドン！！」とカウンターを叩いて抗議しようかと思ったけれど、英語でそんな文句も出ず。

車種変更による料金など、早口の説明を聞きとるのに精いっぱい。

結局、フルサイズの一つ下のインターメディエートクラスになり、トヨタのカローラを借りる。

結果から言えば、オートクルーズ機能もあり、燃費もよく、快適なドライブだった。２人でアメリカ横断するなら特に支障はなかった。

下は私たちの愛車。

それでも車種にこだわる人は

「どうしてもアメ車に乗りたい！」などこだわりがある人は予約後、直接レンタカー店に電話やメールで車種を確認をした方がよいかもしれない。

どこで借り出すのかも重要だと感じた。私たちはニュージャージーの中心部にあるレンタカー店で借り、ロサンゼルス空港で返却。

当たり前のことだが、街なかのレンタカー店と主要空港のレンタカー店とでは規模が全然違う。LAの空港には数え切れないぐらいの車が並んでいた。なので、車を借り出すときは、空港にあるレンタカー店で借りれば車種も豊富なのかもしれない。（ただし、料金に空港税などが加算される可能性もあり）

保険やオプション

レンタカーを借りるときの保険。異国の地での運転なので、なるべく心配は減らしておきたい。私たちは迷わずフルパッケージの保険を選んだ。

ちょっとした事故で楽しい旅行が台無しになるのも嫌なので。

さらに、Hertzの場合は、「NEVERLOST」なるカーナビもオプションで付けられる。料金は１日ごとの課金なので、２週間近くの旅になるとそこそこ高くなるのが難点。

最近では、スマホをナビ代わりにも使えるので、「わざわざ高いお金を払ってナビを付けなくても」という考え方もある。実際、レンタカーを借りる前にネットを調べていると、「NEVERLOSTは使いにくい」などの指摘もあった。

ただ、私たちは迷った末に借りることにした。

結論は正解だった。都市部は確かにスマホがナビ代わりにもなったが、中西部などの大平原では圏外でスマホが使えず。それでもナビは、けなげに仕事を続けてくれた。

LAなど複雑に入り組む高速道路でも的確にインターチェンジの乗り降りを指示してくれた（何回か間違えてしまったけれど・・・）。

不安な方はナビを付けることをおすすめします。

国際免許証

何はともあれ、免許証がないと運転できないし、車も借りられない。

住んでいる地域によって取得場所はさまざまだが、運転免許センターなどで即日発行。３０分もかからなかった。ただ、簡単に取得できると思っていると、ついつい後回しになりがち。出発直前になってから焦らないためにも、余裕を持って入手したい。

ちなみに携帯電話も

アメリカでの携帯電話をどうするか。携帯をレンタルしたり、または携帯は持たずにwifiをレンタルしてネットだけ使うなど、いろんな方法がありそう。

でも、事故や故障でレンタカー会社や警察に緊急連絡する事態が発生したとき、LINEなどのアプリだと通話はできない（どっちみち圏外だと携帯も使えないのだけれど・・・）。

なので、私たちは携帯通話も確保しつつ、ネットも使えるようにプリペイド式のsimカードを事前購入した。

テザリングをすれば、車内でPCやiPadなんかも使えるので便利。ただし、simフリーの携帯でないと使えないので、携帯がsimロックされている場合は要注意です。

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さぁ、旅に出よう！

ここまで、ホテル予約やレンタカーなど旅の準備を記してきた。横断にかかる費用はおおよそどのぐらいか。参考までに、私たちの今回の旅の諸費用は最後の記事でまとめようと思います。

すべての準備が整ったら、あとはアメリカに旅立つだけ！

いざ行かん！！

と、心はすでに大陸を横断していた私たちだったが、アメリカはまたしても新たな難題をぶつけてくるのであった・・・。

（なお）

準備編②はおしまい。

準備編③ ESTAが取れない！？ - アメリカ横断２人旅に続く。